När jag vandrade i Windy City – Chicago om fyra dagar

Jag har gått för att komma tillbaka till Chicago sedan 2013 – när vi var där senast. Det känns som en livstid sedan.

Slutligen har vi lyckats organisera oss tillräckligt för att komma tillbaka till Windy City och jag är allvarligt upphetsad. Förra gången vi var här var Christina på en konferens och lämnade mig till mina egna enheter.

Den här gången är vi tillsammans hela tiden, vilket innebär att jag äntligen kan visa henne några av de saker jag såg plus utforska staden lite mer noggrant.

Vi har bara fyra dagar i denna otroliga stad, men jag tror att vi lyckas passa in i en ganska bra mängd. Jag tror att vi skulle kunna göra mer om vi inte var så tyngda av vår egen frossa – en frossa (nästan) satt av de otroliga grill saker som händer i Kansas City, vår tidigare anropshamn.

Men här går vi: Chi Town sett av Mr & Mrs Romance!

Skål – Jim & Christina xx

Från Kansas City har vi klättrat ombord på ett Southwest Airlines -plan och lärt mig att det finns ett helt nytt sätt att gå ombord på en flygning! Om du inte har hört talas om detta tidigare, slå upp det – Southwest gör det annorlunda!

De ger dig också en utan två gratis kontrollerade väskor – en sak som är okänd i USA. Och inte bara det utan deras flygningstjänst är också utmärkt.

Hur som helst, när vi kommer in för att landa på Chicagos Midway Airport (sätt trevligare och närmare staden än O’Hare förresten), får jag den pricken av spänning som jag alltid känner när jag är upphetsad över en destination … eller så kan det Var de margaritas vi just har haft.

Ja vi gjorde!

Vårt första stopp – uppenbarligen – är till vårt hotell. Vi bor i det fantastiska Kimpton Grey Hotel precis i staden.

Vi packar upp och undersöker vårt rum, som är – som resten av hotellet – roliga, men ändå sofistikerade, unga, men ändå i linje med byggnadens klassiska estetik. Det är en svår balans, men de har spikat den här.

Vi går ner till middag på hotellets restaurang Steadfast, där jag känner mig tullbunden att prova deras Wagyu, vilket är exceptionellt. Christinas lax ser också enastående (hon låter mig inte prova någon!) Och vår kompis Ann’s Pork Shank är enorm.

För en sådan livsmedelscentrisk stad har Steadfast sin egen och fungerar tydligt oberoende av hotellet.

The Grey är verkligen en fantastisk byggnad. Det var i själva verket den första skyskrapan som gick upp efter elden 1871. Som jag sa, estetiken till denna plats är underbar; Stora, glamorösa och eleganta.

Vi kommer att ha en fullständig recension av det här, oroa dig inte. Under tiden, om du är på väg till Chicago, rekommenderar vi detta hotell för vissa.

I morse är vi ute och tittar på sevärdheterna. Naturligtvis var vi tvungna att komma hit för att se bönan – eller som jag är säker på att dess skapare konstnär Sir Anish Kapoor föredrar “Cloud Gate”.

Det är en så ovanlig, ikonisk skulptur. I själva verket är det mer ett monument.

Medan vi känner oss arty går vi till Art Institute of Chicago nästa. Detta är en verkligt enorm anläggning och kan lätt ta upp en hel dag om du ville.

Tyvärr har vi inte lyxen av en hel dag att spara, men vi gör vårt bästa!

Långt ifrån att bara vara ett galleri är Art Institute of Chicago ett museum, en utbildningsanläggning och en skatter.

Det finns bitar från hela världen från alla tider här. Forntida grekiska och romerska artefakter, till och med etruskiska. Och den asiatiska kollektionen är typ av sinnesblåsande. De har saker här från 1100 -talet fvt.

Förmodligen är min favoritdel av Art Institute dock impressionismavsnittet. De har en enorm Monet -kollektion och har till och med denna klassiker – en söndagseftermiddag på ön La Grande Jatte av Georges Seurat. Fantastisk.

För en sista droppe kultur hittar vi vägen till Chicago kulturcentrum. Denna byggnad måste verkligen ses från första hand. Till att börja med är allt du ser på det här fotot som är färgat av glasmosaik. Det är vansinnigt vackert.

Det finns några fascinerande installationer i hela centrum, men det är verkligen själva byggnaden som fängslade oss. Ibland är trapporna som något från en Escher -ritning.

I kväll är vi på Bar Biscay, en belter av en restaurang som verkar slå långt över dess vikt från vad vi har sett.

Vi är här som en del av en grupp för att utforska underverken av sällsynta naturliga franska viner som Pierre Gastaldello har förts till oss från Bobo Wines. Det är intressant att höra honom prata om utmaningarna och respektive belöningar från att köpa, dricka och njuta av vin som är gjorda av små producenter som inte lägger till något annat än druvorna till sina viner.

Vinerna är parade på ett intelligent sätt med enastående mat av Bar Biscays egen chefskock Johnny Anderes, som har skapat en imponerande degustationsmeny för att förkämpa varje sort.

En av de viner vi försöker ikväll är denna underbara Cabernet Franc av Nicholas Reau. Han designade etiketten för att efterlikna en parkeringsbiljett som han såg i sin hemstad i Frankrike – det är ett meddelande om att din bil håller på att bogseras men översätter fint för att kräva att du tar vinet.

Vackert gjord, detta vin går utsökt med långsam-kokenD Leget av Lamb och Olive Tapenade Chef Johnny har gjort.

Efter middagen sitter ägarna Scott och Sari med oss ​​i deras utmärkta bar och chattar över ett par drinkar.

Scott är full av fantastiska garn inklusive en berättelse om hur han träffade Benicio del Toro i Puerto Rico, gömde honom för galna fans, tog honom till en bar bredvid.

Under ett par öl förklarade Scott vilken fan han var av Hunter S Thompson – det var runt tiden för romdagboken – och Del Toro erbjöd sig att ringa Thomson för Scott att chatta med. Det skulle ha varit cirka 3 am.

Scott sa nej och beklagar det till denna dag, men jag tycker att hela historien är en ganska jägares Thomson -berättelse ändå. Inga beklagar, kompis.

I morse har vi flyttat hotell! Fortfarande i den varma smekningen av Kimpton är vi nu i Monaco, precis vid floden. Och den här gången är vi i en svit. Inte bara en svit, utan en takvåningssvit.

Inte illa, AY?

Naturligtvis kommer det att finnas en fullständig recension av detta fantastiska hotell också, men jag tror inte att det måste påpekas hur enastående denna plats är. Utsikten är otrolig, rummet är stort och spektakulärt och hotellet är fullt av de vackra detaljerna som gör Kimpton -hotell till ett så enkelt val när du reser.

När vi blickar ut genom fönstret på vår åsikt, märker Christina broarna längs Chicago -floden lyfter.

Vi vet inte hur vanligt en händelse detta är, men alla broar längs floden går upp för att låta en flotta av segelbåtar igenom. Den trängsel som det måste orsaka genom staden gör oss tacksamma för att vi är här uppe och tittar ner, men att kunna se allt hända är ganska extraordinärt.

Det är de små detaljer som verkligen tar ett hotell från att bara vara en bekväm plats att sova till någonstans du är ledsen att kolla in i slutet av din vistelse. Kimpton Monaco Chicago är verkligen en av dem.

Uppmärksamheten på detaljer – bara i vårt rum – är fantastisk. Konst på väggarna, intressanta möbler, vackra dekorationer och USB -portar överallt … Jag vill verkligen inte lämna det här rummet.

Slutligen tar vi oss på gatorna för att se mer av staden. Det blir kyligt här i Chicago, men då och då kommer solen att dyka ut och värma upp oss.

När jag gick ner vid floden och över broarna runt den fantastiska milen kunde jag mycket lätt vänja mig till den här staden.

Vi har tagit oss till Willis Tower – vad var en gång den högsta byggnaden världen. Visningar härifrån är, som du kan förvänta dig, extraordinära.

Det är väl värt att komma hit för att se ut över staden, sjön och – faktiskt – över tre stater. Det är $ 45 pp för att komma hit, men vi har Chicago City -pass, som är cirka $ 100 vardera. Typ av nästan betalar för sig själv redan.

Biljetten här uppe inkluderar en andra utcheckning på kvällen för att se stadslamporna, men också en mängd andra attraktioner som, om du är i stan, verkligen kommer att spara pengar.

Tillgång till Shedd Aquarium, Field Museum, Adler Planetarium, The Art Institute of Chicago, som vi också har använt, det fantastiska museet för vetenskap och industri, som finns i en av de sista återstående byggnaderna från Chicago World Fair som såg såg Tillkomsten av pariserhjulet och 360 Chicago -observationsdäck i Hancock Tower.

Willis Tower’s Skydeck and Ledge är lite nervös, men en enastående upplevelse. Du hänger bokstavligen över kanten av denna 442m skyskrapa utan att ingenting hindrar dig från att släppa än ett glasark. Se hur glad Christina är.

Efter allt min grillfesultat känner jag mig inte så säker som Christina, men jag är den enda på glaset här och jag har precis sett en hel familj hoppa upp och ner på glaset. Jag borde ha det bra!

Vi går på gatorna i Chicago tills våra fötter är ömma och vi vet att det är dags för sängen. Det är en så fantastisk stad – till och med Madonna tycker det!

Vi har inga biljetter till Chicago Theatre, så istället tar jag Christina till en av mina andra favoritmusikplatser: The Redhead Piano Bar. Det är en klassiker där en kille spelar piano och alla sjunger med. Det är som att vara i den berusade oftiga änden av ett avsnitt av jubel. Det är fantastiskt.

Det är bara rätt att vi tar en snabb promenad till Navy Pier. Det är en ikon av Chicago och pariserhjulet (inte originalet från världens mässa – att man skickades bort söderut och föll isär i början av 1900 -talet) vänder långsamt en enastående bakgrund till staden.

Nu, häng på, hör jag dig säga. Vad sägs om all mat och dryck som ni vanligtvis älskar att prata om? Hittills har du bara pratat med någon detalj om en plats.

Tja, stag dig själv. nu kör vi…

Vid en viss tidpunkt var vi tvungna att göra det. Förra gången vi var i Chicago försökte vi Giordano’s för en djup skålpizza. Den här gången är vi på Lou Malnatis och jag tror att vi har en vinnare.

Det finns ett antal platser runt om i staden som gör den här stilen med pizza – med en knaprig bas, ett tjockt lager ost toppat med chunky tomatsås och italiensk korv, men tyvärr har vi inte tid att se mer.

Det verkar också som att Giordano’s gör en fylld piZZA, med ett extra lager pizzadegbas mellan osten och tomaten, som vissa tänker på som fusk.

Vad som helst. Lou’s är en bra pizza.

Vi försöker också ett annat Chicago -köket på en annan institution: Chicago Hotdog på Portillo’s. Dessa hundar är fulla av saker du inte skulle få i andra städer. Den jätte pickle du ser är en!

Skulle jag rekommendera en Portillos hund? Absolut!

Medan vi är på Whole Food Institution -saken, träffade Christina och jag också Billy Goat Tavern för en cheeseburger … eller ska jag säga ‘Cheezborger’.

Det är en plats som lampades och skickades till berömmelse i en skit på Saturday Night Live när sådana som Dan Aykroyd och Bill Murray fortfarande var där. Kolla in skiten här.

Cheeseburgers är definitivt värda att söka denna plats. absolut delikat. Jag tror att vi kommer att prata mer om både Portillos och Billy get igen snart!

I eftermiddag har vi tagit tåget ut till byarna norr om staden. Här på Logan Square, som brukade vara en riktig dumpning från vad en lokal sa, dyker barer, restauranger, bryggerier och destillerier överallt.

Vår tid på den imponerande revolutionbryggningen på North Milwaukee Avenue är faktiskt den bästa. Vi sitter i baren och Steven, som häller brygger, är en deadset -legende.

Vi försöker så många av bryggeriets öl inklusive det flabbigasterande caféet Deth – en svart portör blandad med en lokal kaffebrödbönor för att göra ett tjockt, otrevligt brygg som är både koffeinhaltigt och 14,8% – en intressant blandning och sätt bättre än någon espresso martini du ‘ Jag hittar.

Vårt nästa stopp, bara lite upp på vägen, är det lika imponerande Chicago Distilling Company. Vi chattar med Aaron bakom hoppet och lär oss lite om destilleriet.

De gör massor av vit sprit – i synnerhet en härlig gin. Men de har också börjat sälja sin åldriga whisky också nu, vilket är spännande. Aaron ger oss en smak av den enda malt de gör – wow! Fantastisk.

De gör också en enastående råg som heter The Blind Tiger, som jag var tvungen att köpa en flaska – särskilt till priset av $ 54. Magi.

Vi dyker in i en väldigt cool, mysig bar på väg längs kallad Scofflaw. Rekommenderas starkt – de lagrar också Chicago Distillings Flinn’s Gin. Av vilka vi har en (enorm) martini vardera. Hic!

Efter lite promenad stannar vi i bästa avsikter – en fantastisk liten hipster -divbar med goda drycker och original arkadspel på baksidan och en mycket fantastisk snygg ölträdgård. Om det bara var varmare.

Vi drar upp i baren efter ett par omgångar med Buck Hunter och Calvin ägaren pratar med oss ​​om varför han har Angostura Bitters på kranen. Efter ett skott ser jag varför. Det är faktiskt fantastiskt! Han går igenom fem liter i månaden!

Därefter är det dags att gå av en del av spriten. Vi vandrar tvärs över Humbolt Park till en vägkorsning med mat och dryck på alla fyra hörnen. Först träffade vi caféet Marie-Jeanne för en öl, en tallrik med stekstartare (min svaghet) och en kött- och ostplatta.

Tartaren är bra – lite chunky – men väl kryddad, men osten är fantastisk.

Osten är en delice och ‘Good Thunder’ – en krämig brie -stil och en härlig stinkig tvättad skal. Det finns gott om skivad coppa på plattan men för priset är jag inte så säker på att osten är värt det. Eller kanske är det. Jag vet inte.

Slutligen går vi över ‘Kitty Corner’ diagonalt till rotstocken. Det ser lite smutsigt på utsidan på ett sätt som förmodligen skulle stoppa germaphobes vid dörren, men inuti är ren, varm och bekväm.

Vi drar upp på vår favoritplats: i baren.

Fram till denna punkt, överallt där vi har varit hela tiden vi har varit i Chicago, har människor varit så vänliga. Tyvärr slutar vår körning här med ett riktigt rövhål bakom baren.

Vi var “trasslade” med närvaron av medägare Johnny Hap,